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Oct 06, 2023

Iron Man: Patrick Schueck perpétue l'héritage de son père Leading Lexicon

Le président et chef de la direction de Lexicon, Patrick Schueck, visite l'atelier. Photos par

Le président et chef de la direction de Lexicon, Patrick Schueck, visite l'atelier. Photos de Stephen Lewis

Pour reprendre une réplique de "Le Parrain", Patrick Schueck croit en l'Amérique.

C'est une philosophie à la fois née et durement gagnée, transmise par un père assez audacieux pour lancer l'entreprise sidérurgique familiale avec 800 $, et tannée dans la peau de son personnage par des décennies de travail au coude à coude avec les employés de l'entreprise. .

Chaque jour, il se présente au travail chez Lexicon, la société géante de fabrication et de construction d'acier dont le siège est situé dans le port de Little Rock. Il ressent l'élan du passé qui transporte l'entreprise vers de nouveaux marchés, des projets stimulants et des opportunités illimitées. L'énergie cinétique est palpable, même dans la conversation.

"Les gens réalisent une fois de plus à quel point les choses sont meilleures lorsqu'elles sont construites aux États-Unis", a déclaré Schueck. "Les gens comprennent à quel point les choses sont meilleures lorsque vous achetez un objet fabriqué aux États-Unis."

À proximité de l'atelier, Lexicon arbore une gamme éblouissante de technologies de fabrication, fusionnant de manière transparente le mécanique et le numérique. Contrairement à de nombreux présidents et PDG d'entreprises sidérurgiques, Schueck s'intègre dans l'atelier de production, sans doute plus que dans la salle de conférence. Ici, il fait partie des personnes qu'il admire le plus dans l'environnement qui l'a façonné personnellement et professionnellement. En un mot, il est chez lui.

"J'ai dû travailler pour tout ce que j'ai. Cela a été ancré en moi et ma sœur par mes parents", a-t-il déclaré. "Ma mère et mon père n'ont jamais eu peur de travailler. Papa a beaucoup travaillé. Maman a travaillé tout le temps que j'ai grandi. C'est très ancré dans qui nous sommes que vous devez faire le travail."

À certains égards, le fondateur de l'entreprise, Tom Schueck, occupe toujours une place importante dans cet endroit, plus de deux décennies après sa mort. Son influence découle des photos en noir et blanc de l'entreprise d'hier et d'aujourd'hui sur le mur et le site Web, et de la photo couleur qui regarde à travers un cadre près du bureau de Patrick. Les efforts de rénovation actuels du siège social incluront même une réplique exacte du bureau du fondateur.

De tous les échos de l'ère de Tom, sa mentalité pro-croissance résonne le plus fort. En un peu plus de 24 mois, la société a réalisé deux acquisitions majeures, en achetant Steel Fabricators de Monroe, en Louisiane, en 2020, et l'année dernière, Universal Ltd., une société de l'Alabama spécialisée dans les tôles industrielles, l'isolation, le revêtement et les échafaudages.

Mais un examen plus approfondi révèle que la croissance la plus substantielle dont l'entreprise a bénéficié ces derniers temps est de nature culturelle et organisationnelle, quelque chose d'encore plus percutant que les actifs acquis et l'augmentation des effectifs. Et c'est entièrement du fait du jeune Schueck.

"Mon père était un chargeur très dur. Il était incroyable", a déclaré Schueck. "Nous étions très dictatoriaux à l'époque, et quand je dis cela, je veux dire que nous étions fantastiques à faire ce qu'on nous disait. Nous exécuterions. Nous étions phénoménaux à l'exécution, et nous le ferions avec un haut niveau d'intégrité, un haut niveau de passion. Mais nous n'étions pas vraiment doués pour penser par nous-mêmes.

"Quand papa est décédé en mars 2020, nous avons réuni tout le monde et avons découvert que nous marchions vraiment l'un sur l'autre. Deux gars feraient la même chose. Un gars ne ferait pas ce qu'il devrait faire parce que c'était ' ce qu'il voulait faire."

Des consultants ont été embauchés pour aider à suggérer des améliorations, et toute l'entreprise a travaillé pour engrener les nombreux engrenages qui font avancer l'entreprise. C'était un travail minutieux, enlever des couches et abattre des murs pour laisser respirer une nouvelle philosophie opérationnelle.

"Nous étions dans nos silos, nous avions des entreprises individuelles mais il n'y avait pas de superposition parce que nous étions tellement bons à faire ce qu'on nous disait de faire", a déclaré Schueck. "Lorsque nous avons commencé à fonctionner en dehors des silos, nous avons commencé à mieux communiquer avec nous-mêmes."

Lorsque les acquisitions ont suivi, la nouvelle stratégie de Lexicon a fait ses preuves, maximisant l'intégration des nouvelles propriétés en un temps record sans le décalage de productivité qui accompagne parfois de telles transactions.

"Ce que nous avons fait, c'est que nous nous sommes alignés et que nous avons gagné en traction", a déclaré Schueck. "Nous avons toujours su comment agir, nous n'avons tout simplement jamais su comment penser de manière indépendante pour réaliser et atteindre le sommet ultime de ce que nous pouvons réellement faire.

"L'arrivée de Steel Fabricators et Universal LTD. nous a permis d'ouvrir davantage de secteurs d'activité du côté de la fabrication, et cela a rapporté d'énormes dividendes. Nous produisons plus de produits, nous achetons plus de tonnes, nous fabriquons plus tonnes. Cela aide nos clients. Cela a amélioré nos résultats. »

Aujourd'hui, la division de fabrication d'acier de Lexicon est composée de Custom Metals, Prospect Steel et de la nouvelle équipe Monroe. L'autre secteur d'activité, la construction, comprend Lexicon Energy Services, Industrial Contractors, Industrial Maintenance, Universal et Heritage Links, l'une des principales entreprises de conception-construction de terrains de golf au pays. Les projets de l'entreprise, généralement de taille et d'envergure gigantesques, comprennent des stades de sport tentaculaires, des installations de fabrication robustes, des fairways roulants, des ponts vertigineux et des opérations pétrolières/gazières mesurées en acres.

Les ambitions ici, bien qu'elles soient exprimées dans une ambiance décontractée et décontractée, sont également grandes. Le bureau fredonne le mantra we-can-do-it jusque dans les montants : pas de poutre trop grosse, pas de projet trop ambitieux, littéralement pas de pont trop loin.

Schueck est à la tête de tout cela, mais ne vous laissez pas tromper par le curriculum vitae actuel. Comme son père avant lui, ses premiers pas dans l'entreprise familiale étaient à des années-lumière de l'empire de la construction qu'il supervise aujourd'hui.

"Notre meilleur client, Nucor, m'a appelé un jour et m'a demandé si je voulais un emploi", a-t-il déclaré au début. "J'ai dit: 'Ce serait génial.' Alors, je suis rentré chez moi pour le dire à Tom, et il a dit : "Non, tu ne l'es pas. Qu'est-ce qu'il t'a proposé ?" Je lui ai dit, et il a dit : 'Ce n'est pas assez. Je t'en offrirai plus. Je vais travailler la semaine prochaine.'"

Son père a peut-être dépassé le prix demandé pour le faire venir à bord, mais Patrick savait qu'aucun tour gratuit ne l'attendait. Si aujourd'hui, il semble que ses émotions envers ses employés soient sous la peau - ce qu'ils sont - c'est parce qu'il les a vus de près à tous les niveaux de sa carrière, travaillant avec eux, apprenant d'eux.

"J'ai commencé dans le comté de Berkeley, en Caroline du Sud, dans une aciérie en 1999", a-t-il déclaré. "Mon premier travail consistait à emmener une équipe et à ramasser les ordures pendant deux semaines. Mon deuxième travail consistait à creuser des colonnes avec un gros marteau perforateur. Je suis sorti et j'ai fait cela à des températures de 120 degrés.

"Je suis allé de Berkeley à une autre usine à Petersburg, en Virginie. J'ai effectué des travaux d'arrêt dans différentes aciéries du Sud. J'ai passé beaucoup de temps chez Nucor-Yamato à graisser jusqu'aux aisselles, à changer les raccords de graissage."

Schueck partage ces histoires avec une note palpable de fierté dans sa voix. Le souvenir de la crasse, de la chaleur et de la tension est son propre insigne d'honneur, soudant ensemble comme il l'a fait les planches de sa philosophie de leadership. Ingénieur de formation, il considère ces débuts comme rien de moins que les plus formateurs et les plus marquants de sa vie professionnelle.

"J'ai grandi en sachant comment travailler, mais quand j'étais sur la route, j'ai appris ce qu'il fallait pour faire ce travail sept jours sur sept", a-t-il déclaré. "J'ai appris ce qu'il fallait pour travailler de nuit pendant une période prolongée. J'ai aussi appris à quel point c'était difficile pour quelqu'un qui travaille pour nous, non seulement pour l'employé physiquement, mais aussi pour sa petite amie, pour sa femme, pour eux d'être loin de leurs enfants le jour de Thanksgiving. J'ai appris tout cela parce que j'étais avec eux depuis si longtemps. Je ne changerais ces années pour rien au monde.

Il ne faut pas grand-chose pour voir que ces leçons sont toujours très présentes chez Lexicon. Demandez à Schueck pourquoi l'entreprise est restée dans l'Arkansas toutes ces années, ou pourquoi elle continue d'acquérir au lieu d'être acquise, ou ce qui permettra à Lexicon d'avancer avec confiance vers l'avenir, et il vous répondra de la même manière.

"Le peuple", a-t-il dit. "Les compétences que nous examinons aujourd'hui par rapport à il y a 20 ans sont complètement différentes, mais cela revient toujours aux personnes qui veulent être créatives, qui sont fières de leur travail et qui ne veulent pas faire la même chose tous les jours. Ils veulent utiliser leurs compétences pour aller construire quelque chose pour le plus grand bien. C'est la personne que nous pouvons transformer en n'importe quoi.

"Sur le front du recrutement, nous sommes tous dans une guerre des talents. Nous allons payer un bon salaire, mais cela seul ne suffit plus. Ce sont les petites choses. Les gens doivent savoir que vous vous souciez d'eux, et vous prouvez aux gens que vous vous souciez d'eux en les intégrant dans une communauté grandissante et prospère, un endroit qui s'agrandit mais qui ressemble toujours à une famille."

À maintes reprises, Lexicon a démontré son engagement envers le travailleur, de la création de cheminements de carrière à l'investissement dans des technologies de pointe et des programmes de sécurité progressifs. Le geste le plus récent et le plus visible a eu lieu l'année dernière avec le baptême d'une clinique médicale sur place, ouverte en partenariat avec Everside Health.

"Jusqu'à ce que vous viviez sur la route et que vous travailliez sept jours sur sept et que vous ayez une angine streptococcique, vous ne savez pas à quel point il est difficile, premièrement, de trouver un médecin ; deuxièmement, de trouver un endroit qui prendra votre carte d'assurance-maladie; et numéro trois, trouver un endroit qui vous vendra des médicaments", a déclaré Schueck.

"Nous avons vu l'opportunité d'apporter cela en interne en amenant une clinique médicale ici. Si vous tombez malade sur la route, tout ce que vous avez à faire est d'appeler ici, et nous déterminerons où vous allez récupérez vos médicaments. Nous veillerons à ce qu'ils prennent vos cartes médicales. Nous nous occuperons de tout cela pour vous. Cela change la donne.

Au fur et à mesure qu'il parle, Schueck s'anime de plus en plus au sujet de la nouvelle clinique, un attrait aussi puissant pour les employés de demain que pour le travailleur vétéran d'aujourd'hui. C'est la dernière manifestation de ce que lui, comme son père avant lui, comprend de la valeur d'investir dans les gens pour bâtir et développer une entreprise.

"La plupart des gens avec qui j'ai travaillé devaient renvoyer leurs chèques à leurs femmes, qui avaient des enfants qui allaient à l'école et devaient acheter des produits d'épicerie, effectuer des paiements hypothécaires", a-t-il déclaré. "Pour eux, tomber malade n'est tout simplement pas dans les cartes. Et quand cela arrive, ce n'est vraiment pas bon ; les gars l'ignorent, ils ne prennent pas soin d'eux-mêmes, beaucoup d'entre eux souffrent d'hypertension artérielle.

"Ce que [la clinique] fait, c'est que tout le monde comprend que nous allons donner la priorité aux gens. Nous allons commencer à inscrire les gens à des tests de bien-être, qu'ils le veuillent ou non, afin qu'ils commencent à mieux prendre soin d'eux-mêmes. . C'est ce que mon père défendait, et c'est ce qui m'a été inculqué quand j'étais sur la route pour commencer."

Aujourd'hui, Lexicon se retrouve dans une position enviable parmi les géants de la construction. L'entreprise a fait ses débuts au n ° 26 sur les 600 meilleurs entrepreneurs spécialisés d'ENR en 2021 et au n ° 13 sur sa liste des 20 meilleures entreprises de montage d'acier. Grâce à la chaîne d'approvisionnement, à la santé pandémique et aux problèmes de pénurie de main-d'œuvre, l'entreprise de 2 000 employés a continué de consolider sa place parmi les entreprises les plus prospères de l'Arkansas en général – et en tant que pierre angulaire de l'industrie sidérurgique en plein essor de l'État, qu'elle a littéralement contribué à construire.

"Il y a beaucoup de raisons d'être excité", a déclaré Schueck. "Le changement d'image de la main-d'œuvre américaine est une chose énorme ; je pense qu'elle va continuer à prendre de l'ampleur. Je suis enthousiasmé par l'avenir parce que je crois fermement que la capacité du monde à comprendre des équations complexes devient de plus en plus raffinée. ."

La réalité actuelle de Lexicon existe à une échelle que même un fauve grand penseur comme Tom Schueck n'a peut-être jamais imaginé. Ce fait, combiné au potentiel illimité des employés de l'entreprise, inspire Patrick Schueck à rêver encore plus grand pour l'avenir de l'entreprise.

"Lorsque vous vous éloignez d'une aciérie que vous construisez, vous savez que la tôle de cette aciérie pourrait servir à la construction d'un navire de guerre", a-t-il déclaré. "Vous vous réveillez chaque jour en sachant que vous avez construit une partie de Tesla à Austin ou que vous construisez des usines de semi-conducteurs pour aider les États-Unis à aller de l'avant. Cela vous épate de comprendre que vous avez construit l'un des ponts les plus emblématiques du pays à Louisville, Kentucky J'ai roulé dessus l'autre jour, et le sentiment de fierté que j'avais, j'étais en larmes.

À cela, il scanne l'étendue de son bureau chargé de rames de contrats et de plans, sous un chœur de photos de famille sur le mur d'étagères derrière lui. L'entreprise et sa famille, par le sang et par les affaires, sont l'alpha et l'oméga de son être. Ils sont, enfin, pourquoi Patrick Schueck croit en l'Amérique.

"Je suis incroyablement chanceux de pouvoir m'asseoir ici aujourd'hui et de représenter un groupe de personnes qui comptent tant pour moi", a-t-il déclaré. "Je regarde les gens avec qui je travaille aujourd'hui, ces incroyables artisans qui travaillent dans la boutique et les choses que nous faisons tous les jours, et cela renforce mon cœur. Cela renforce ma détermination à nous améliorer. J'utilise la ligne tout le temps, mais je le pense : nous avons tellement de chance de pouvoir nous réveiller tous les jours et de construire l'Amérique."

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