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Nov 05, 2023

« Je veux caresser l'ascenseur ! » : le miracle de l'immeuble de bureaux écologique entièrement en bois

C'est renouvelable, solide comme l'acier, étonnamment résistant au feu - mais c'est facile

Il est renouvelable, solide comme l'acier, étonnamment résistant au feu, mais il est facile et silencieux à construire. La construction en bois pourrait-elle être l'avenir ? Nous entrons dans le nouveau lieu de travail révolutionnaire de Londres que tout le monde veut toucher

Il y a très peu de choses sur la plupart des nouveaux immeubles de bureaux "durables" qui sont fidèles à l'étiquette. Grâce à un processus alchimique de validation et de certification, de grands puits de béton, d'acier et de verre gourmands en carbone sont magiquement considérés comme "zéro carbone", et ornés des médailles d'or et de platine des associations professionnelles qui existent pour promouvoir les intérêts de leurs membres. L'inclusion de panneaux solaires, de pompes à chaleur, de toilettes à faible débit et de nombreux autres gadgets boulonnés crée un voile impénétrable de bonté verte qui peut cacher une multitude de péchés de carbone.

Tout comme recouvrir le béton de plantes ne le rend pas vert, remplir une tour de bureaux en verre à haute énergie avec des gadgets à faible consommation d'énergie ne la rend pas neutre en carbone. Les déclarations de "zéro net" signifient presque toujours que quelqu'un d'autre récupère l'onglet carbone. Des pans entiers de forêt tropicale sont acquis de l'autre côté de la planète, souvent avec des effets d'entraînement préjudiciables pour l'environnement et les populations locales. Une enquête récente a révélé que plus de 90 % des compensations de carbone des forêts tropicales approuvées par le plus grand fournisseur mondial sont en grande partie sans valeur – et pourraient en fait aggraver le réchauffement climatique.

En architecture, l'accent a longtemps été mis sur la réduction de la quantité d'énergie consommée par un bâtiment une fois qu'il est occupé - connu sous le nom de carbone opérationnel - mais le facteur le plus important intervient beaucoup plus tôt dans le processus. Jusqu'aux trois quarts des émissions totales d'un bâtiment au cours de sa durée de vie ne proviennent pas du fait de laisser les lumières allumées et d'augmenter le thermostat, mais de l'énergie consommée dans la production des matériaux utilisés pour le construire - connu sous le nom de carbone incarné. C'est là, une grande partie de l'industrie est enfin d'accord, que les efforts doivent être concentrés pour éviter une catastrophe climatique.

Dans une ruelle sans prétention de Shoreditch, à l'est de Londres, se dresse un nouvel immeuble de bureaux qui possède quelques-uns des gadgets brillants de ses voisins gonflés de verre et d'acier à quelques rues de là dans le Square Mile. Mais sa construction a utilisé près de 40 % moins de carbone que des structures comparables, principalement parce qu'elle est en bois.

"J'entre souvent et je mets mon nez contre les murs, juste pour le sentir", explique Charlie Green, co-fondateur du fournisseur d'espaces de travail flexibles The Office Group. Il est assis dans le hall du bâtiment Black & White, son premier projet de construction neuve, où tout ce qui est en vue semble provenir des arbres. Des pavés de chêne de bout couvrent le sol, comme un grand bloc de boucher, soutenant des chaises de frêne et de noyer, des tabourets de liège, des murs d'épicéa brut et des colonnes de hêtre, tandis que des persiennes brise-soleil en bois de tulipe couvrent la façade vitrée. "Les gens viennent au travail", dit-il, "et commencent à toucher à tout."

Il a raison. C'est la première fois que j'ai envie de caresser un ascenseur : la cabine est tapissée de somptueux panneaux de liège, dont le grain richement marbré donne l'aspect du travertin. La capsule de liège s'élève également à l'intérieur d'une cage d'ascenseur en bois, à travers sept étages d'espace de travail, chaque bureau exhalant l'odeur d'un chalet alpin.

"Nous obtenons une compréhension très claire des avantages biophiliques des environnements naturels, au-delà des économies de carbone", déclare Andrew Waugh de Waugh Thistleton, les architectes à l'origine du projet. "Les gens dorment mieux dans les maisons en bois, étudient mieux dans les écoles en bois, guérissent plus rapidement dans les hôpitaux en bois et sont moins stressés dans les bureaux en bois."

Waugh est l'un des défenseurs les plus virulents du Royaume-Uni de la construction massive en bois, ayant travaillé avec le bois au cours des 20 dernières années. Le projet de logement Murray Grove de neuf étages de son cabinet à Hackney, achevé en 2009, a été le premier grand projet de logement urbain au monde à être entièrement construit en bois massif préfabriqué. Non pas que le client veuille crier à ce sujet.

"Ils ont dit:" Vous pouvez le construire en bois, tant que vous ne le dites à personne "", se souvient Waugh. Leur préoccupation concernait la perception du public. Pour la plupart des gens, le bois est quelque chose que vous jetez sur le feu, pas avec lequel vous construisez des tours. "Mais avez-vous déjà remarqué," demande Waugh, "que lorsque vous faites un feu de camp, la grosse bûche sera toujours là le lendemain matin? L'extérieur est carbonisé, mais il n'a pas brûlé."

Tel est le principe du bois de construction massif. Avec des feuilles de bois laminées ensemble, comme du contreplaqué surdimensionné, il est conçu avec des couches extérieures "sacrificielles" qui se carboniseraient en cas d'incendie, protégeant ainsi l'intégrité structurelle interne. Waugh me montre une photographie historique d'un bâtiment ravagé par le feu, où les poutres en acier ont fondu et se sont effondrées, tombant comme des spaghettis sur une poutre en bois carbonisée qui reste intacte et structurellement solide.

La technologie du bois a parcouru un long chemin depuis lors, et même depuis l'époque de Murray Grove. Outre les murs et les dalles de plancher en bois lamellé-croisé (CLT), le cadre structurel des colonnes et des poutres du bâtiment noir et blanc est fabriqué à partir de bois de placage stratifié de hêtre (LVL), utilisé à cette échelle à Londres pour la première fois. Le matériau est créé en épluchant un arbre (essentiellement en plaçant les troncs sur un spiraliseur géant) plutôt qu'en les coupant en planches, et en collant les fines couches ensemble, réduisant ainsi les déchets et créant des composants plus résistants et plus minces - "aussi solides que l'acier mais 20 % du poids et une fraction du carbone », explique Waugh.

Lorsque j'ai visité le chantier de Shoreditch pour la première fois à l'été 2021, c'était une scène étonnante, avec de gigantesques colonnes et poutres LVL boulonnées sans effort comme un modèle en bois de balsa surdimensionné (permettant le démontage et la réutilisation à l'avenir). Mais la chose la plus inhabituelle était le son – ou son absence. Là où les chantiers de construction sont souvent des lieux cacophoniques de forage et de martelage, au milieu de nuages ​​de poussière toxique, il s'agissait d'une chaîne de montage sereine et silencieuse. Le responsable du site était radieux : "Nous avons eu des compliments des voisins sur le calme", ​​m'a-t-il dit. "L'échafaudage était probablement la partie la plus bruyante."

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Le projet a pris environ six mois de moins à construire et a impliqué 80% de livraisons de camions en moins qu'un bâtiment en béton équivalent, réduisant la congestion et la pollution dans les rues de la ville, sans qu'une seule benne n'aille à la décharge. "Nous avons dessiné chaque composant sur l'ordinateur et nos fichiers sont allés directement pour être coupés en usine", explique Waugh, les yeux écarquillés de joie évangélique. "Chaque morceau de bois est conçu pour son usage exact, il n'y a donc pas de gaspillage. Les modernistes ont parlé de" vérité sur les matériaux ", mais ensuite ils ont tout recouvert. Ici, tout ce que vous voyez a un objectif structurel - c'est propre, dur à cuire modernisme."

La beauté de la construction en bois réside dans le fait qu'il est véritablement renouvelable et qu'il séquestre activement le carbone de l'atmosphère au fur et à mesure de sa croissance. Les arbres utilisés pour le projet ont été cultivés dans de vastes forêts certifiées en Autriche et en Allemagne, où cinq arbres ont été plantés pour chaque coupe Cependant, l'industrie britannique du bois de construction fait cruellement défaut : la plupart de nos arbres sont simplement brûlés pour alimenter les centrales électriques. "Nous avons nos subventions complètement à l'envers", dit Waugh. "Si vous coupez un arbre et que vous le brûlez, il est subventionné. Si vous le mettez dans un bâtiment, ce n'est pas le cas." Un rapport récent a révélé que le gouvernement britannique subventionne l'exploitation forestière pour la bioénergie de près de 2 milliards de livres sterling par an. Les réglementations en matière de construction et l'aversion au risque des assureurs n'aident pas non plus. Pendant des années, le Royaume-Uni a été l'un des leaders mondiaux du bois massif de construction, même si nous n'en cultivions pas. « En 2018, nous représentions 15 % du marché mondial du CLT », déclare Waugh. "Maintenant, nous représentons moins de 1%."

La raison? Le contrecoup après l'incendie de la tour Grenfell - même s'il n'y avait pas de bois de construction en vue. Les réglementations introduites en 2018 interdisaient l'utilisation de matériaux combustibles dans les murs extérieurs des bâtiments de plus de 18 mètres, tandis que le maire de Londres est allé encore plus loin, interdisant leur utilisation dans les murs de tout développement résidentiel souhaitant bénéficier d'un fonds de logement abordable, quelle que soit sa hauteur.

"Notre bureau avait environ 2 000 logements pour les associations de logement et les autorités locales en cours", explique Waugh, "qui ont tous été annulés du jour au lendemain". La plupart sont maintenant construits en béton à la place. "Nous avons une industrie du béton qui se comporte comme l'industrie du tabac dans les années 1990", dit-il, "essayant de prouver que fumer est sain. L'idée de 'béton vert' est ridicule." La fabrication de ciment représente au moins 8 % des émissions mondiales de carbone, et les alternatives au ciment sont un sous-produit d'industries tout aussi polluantes. Alors que d'autres pays vont de l'avant avec les bâtiments résidentiels en bois, au Royaume-Uni, c'est le marché des bureaux qui devrait ouvrir la voie, n'étant pas entravé par les mêmes règles que les foyers. Dans le secteur commercial, l'incitation écrasante à la construction à faible émission de carbone n'est pas motivée par la politique mais par la demande des locataires et des bailleurs de fonds.

"La pression vient des occupants et des investisseurs", explique Green. "Le simple fait d'être dans notre immeuble coche leur case de reporting ESG." Il fait référence aux critères environnementaux, sociaux et de gouvernance, qui sont devenus une priorité majeure pour les entreprises et les fonds d'investissement du monde entier qui cherchent à mesurer la valeur au-delà de la seule performance financière.En 2017, le groupe Office a été racheté par Blackstone, le leader mondial le plus grand propriétaire d'entreprise de tous les temps, qui gère 951 milliards de dollars d'actifs pour le compte de fonds de pension et d'institutions - et que les conseillers de l'ONU ont accusé de contribuer à la crise mondiale du logement, une affirmation que la société nie avec véhémence. Avec la perception de l'environnement à l'esprit, Blackstone a fièrement présenté le bâtiment Black & White sur la couverture d'une brochure récente, claironnant ses références vertes à ses clients. "Si vous nous aviez demandé il y a 10 ans, ce qui va stimuler la durabilité, je dirais ont supposé que ce seraient les politiciens et la législation », dit Waugh. "Mais ce n'est pas le cas. C'est de l'argent. L'ESG est le nouveau changeur de jeu pour la durabilité, et il est finalement porté par de petits investisseurs - les enseignants, les facteurs et les infirmières qui cherchent à verdir les fonds de pension pour leur avenir." Comme toujours dans l'industrie du développement, la forme suit la finance. Seulement cette fois, il tient à être vu comme vert.

Cet article a été modifié le 31 janvier 2023. Une version antérieure faisait référence à l'ONU, plutôt qu'aux conseillers de l'ONU, comme ayant accusé Blackstone de contribuer à la crise mondiale du logement.